从早年的照相馆学徒，到党报的摄影记者，再到进入中国摄影家协会工作，袁毅平是中国摄影事业发展的见证人和推动者。自1954年来北京工作后，袁毅平对首都的纪录就未曾停止过。如果说他以《人民日报》记者的身份拍摄的欢庆、游行、演出和建设是带有政治任务的“标准框取”的话。那么上世纪五十年代后期，调入中国摄影家协会后的作品按照他自己的话说“在选材、立意和表现等方面，相对来说要自由得多”。这时的他没有了指定性的拍摄任务，很多照片是他“顺手牵羊”地牵来的。这个自命为“业余”的摄影师，利用周末的时间，背起相机，骑着他的老单车，拍摄着北京的变化和人们的精神面貌。他的作品真实的记录了公园的游人、路边的少先队员、放学后的比赛以及北京城除旧换新的瞬间片段。他拍这些照片不是为了发表，也不直接服务于国家意志的传播。他的拍摄动机出自于一种自觉，他认为是应该的纪录。
　　这些影像许多都是首次亮相，是从在袁毅平的柜子里躺了四五十年的旧牛皮纸袋和旧信封中整理而出。并且是以年轻人的眼光选出的可以打动当代人的影像。策展人朱炯认为：“1960年代人们的朴素面容，透露出简单而发自内心的情怀。他的照片带给我们一种陌生感，这个陌生感包括过去时代人的面貌和情感，也包括我们熟悉的关于过去的影像，多是那些把革命和政治强化的视觉形象。这些重现历史的碎片影像，显影出了社会主义建设初期中国人真实、可感的精神面貌。”
　　如今，88岁的袁毅平早已被尊称为“袁老”。袁老是个谦和的人，他的人生哲学是“退一步海阔天空”。在展览开幕式上他表示，如果这些记录往事的照片能唤起人们些许记忆便已心满意足。