从前，如果英国球员输了点球战，那是很丢脸的。在一段时间内，他们甚至会成为广告里的丑角。不过到2012年的欧洲杯为止（英国国家队最近一次重大失利），罚丢点球这件事，如同连绵阴雨和火车晚点一样，变得让人习以为常。不过，点球里也有着科学规律。好好研究点球可以帮助人们更好地应对生活中的其他压力。

巴西世界杯上英国的第一场点球可能会出现在6月28日。罚点球要求足球运动员具备基本技术之外的额外素质。足球是团队运动，点球却是单挑。在从中圈走向罚球点时，有足够的时间让球员进行思考；然而，他们平时却多是凭直觉做出决定。罚球看似简单，赌注却高得惊人。换句话说，罚点球考验的更多是神经，而非体力或技术。 

有的国家因为点球大战而坐立不安。1982年世界杯首次采用点球大战之后，列强表现泾渭分明。英国敬陪末座，世界杯和欧洲杯中点球大战的成功率仅为七分之一（见表）。荷兰亦惨不忍睹，胜率仅为五分之一。相反，德国在世界杯中遇到四次点球，结果全胜而归（在英国，人们有一句老话：“足球就是22个人踢上120分钟，然后德国取得胜利的游戏。”）。捷克更为高效：他们从未罚失点球。 

为什么各国表现参差不齐？一种观点认为，失败是一种习惯。数据表明，如果有人曾罚失点球，或者他的队友曾罚失点球，那么他再次罚失的几率将会升高。他们如果罚丢了点球，可能会变得怨天尤人，而不是认真总结。正如托马斯·艾略特（T.S. Eliot）所说的：人不能妄测罚球点和球网之间的那些事。

另一种观点认为审视点球大战应立足于民族文化。澳大利亚迪肯大学的乔恩·布尔斯贝利（Jon Billsberry）说，“崇尚集体主义的国家，在点球战中的表现优于崇尚个人主义的国家。”布尔斯贝利认为，大多数英国球员在意公众形象，也因此与无良媒体相互指责。而这样的结果就是，他们总是以新的姿势罚丢点球：比如助跑时滑倒，又或者以胫部触球等。来自挪威体育科学学院的盖尔·乔代特（Geir Jordet）的研究同样证实了上述以人格为出发点的理论：球星比起普通球员来，更易罚失点球。 

数据同样说明了罚中的原因。锁定胜局者易，力挽狂澜者难。乔代特还发现情绪会在球员之间传染：如果球员罚中后高举双手庆祝，其队友的命中率会随之提高，同时对手却更容易罚丢。利物浦希望大学（Liverpool Hope University）的格雷格·伍德（Greg Wood）发现，点球专家倾向于按照既定方案罚球，而无视守门员的移动。大多数情况下先罚者胜，这是由于追赶者需比领先者承受更多压力。

下面几条建议可供那些为点球大战担忧的教练员们参考：面对压力的最佳方案就是做好自己，而非担心他人；多想胜利的喜悦，不去忧虑失败的苦涩；罚中一球要高声欢呼；还有就是，尽量避开德国人。