1899年，宋斯坦·魏博兰描述了一种趣事——东西诱人程度随昂贵程度而走高(比方法拉利轿车)。1968年，经济学家盖瑞·贝克将广泛应用的盈亏分析引入犯罪理论：被逮住的机会是多少，潜在的损失是什么?这两个理论在学术期刊、高中教科书和大学讲堂里都上占有显著位置，然而它们表面上没有联系，也从没有人让它们交流在一起。

本月《牛津经济学报》上的一项研究就是这么做的，为的是了解不均与暴力犯罪之间的微妙关系。全世界大量的研究结果都表明，可见的收入不均很可能产生高暴力犯罪率。这等说法符合直觉：依据贝克在1968年的评估模式，社会经济的差距越大，潜在的犯罪意识就越积聚。(毋庸置疑，社会中疲于贫困的罪犯越多。)

然而，本项研究计入了陌生人收入难于评估的事实——让潜在罪犯想去犯罪的不是付账票根，而是昂贵汽车和华丽服装。作者论述：“邻居的收入和银行存款对研究人员和潜在罪犯都是未知的。”幸运的是，研究者可以得到现存的关于犯罪和消费者花销的大量数据，这两项数据正是在联邦政府就职的人们的工作领域所在。

有两个作者，和克拉荷马大学的丹尼·海克和伯克利大学的周·哈默·海克，比较了消费者花销问卷调查统计服务局，和联邦犯罪调查局FBI的犯罪率数据。(这两项数据并非完整地呈现在那儿，但他们尽量查阅了可得到的。)为了给昂贵消费品校零，研究者们必须给消费者问卷上的商品，按显眼指数排序。(这让他们发现了常规的嫌疑犯——服装、首饰、汽车，也让他们发现了不显眼花销如酒、家具和高档饭店消费。)如此区分这些数据后，海克和海克(同姓，不知道是否有亲戚关系)发现昂贵消费品和犯罪率之间的相关性，远大于收入不均与犯罪之间的相关性。

结果表明，当花销明显可见的时候，只有某些种类犯罪的发生率突出。有趣的是，盗窃和破坏公物案并没有显著增多，但是谋杀和骚扰案却明显增加了。这些发现让盖瑞·贝克的设想难于立足了，那些耀眼的豪华轿车不勾起小偷的欲望，相反，这项研究提出了“斜拉理论”——另一种感知犯罪行为的方式。斜拉理论认为，当穷人感到不公平的时候，他们减低遵守社会秩序的意识，并更趋于接受犯罪的合理性。海克研究的深层洞悉是：当潜在罪犯放弃对社会希望的时候，他们的犯罪目标是那些耀眼的信息，而不是那些密码保护下的信息。

2008年有一项对圣保罗的研究，那里的犯罪率相对较高，于是和其它城市相比，这里的人们趋于吧钱存在银行里(这就减少了在耀眼的、容易被偷的商品上的花销)。这表明，在潜意识的水准，人们已经知道了这个研究结果。