公元1566年，户部云南清吏司主事海瑞给当时的嘉靖皇帝上了一道奏折，奏折中海瑞批评世宗迷信巫术，生活奢华，不理朝政等行为，并直言不讳的说道：天下人不直陛下久矣！嘉靖者，家家尽也！

嘉靖皇帝已经好久没有碰上这样奏疏了，奏疏将朱厚熜从头到尾都骂了一顿，他非常的生气，对身边的人说道：“把这个混蛋给我抓起来，别让他跑了！”

但是他身边的太监对嘉靖说道：“这个海瑞傻的很，听说他都买好了棺材，这种人是不会跑的，陛下不要和这种人一般见识。”嘉靖听太监这么说，便沉默不语，片刻后他拿起地上的奏折看了好几遍，最后叹道：“这个人和比干差不多，但我不是纣王！”但嘉靖为了皇帝的威严还是将海瑞关了起来。期间，人们觉得嘉靖既然都这么表态了，肯定会释放海瑞，但是事情却出乎人们的预料，嘉靖不仅没有释放海瑞，而且还有好几次向阁臣表达了要严惩海瑞的想法，还将海瑞下了诏狱，但仅此而已，嘉靖并没有做更进一步的处罚。

直到嘉靖去世，海瑞都被困于牢狱，后世的人们都借着这件事情骂嘉靖昏庸。

其实不然，嘉靖如果真的昏庸的话，海瑞一定会在上书的时候被嘉靖处死，那么自负自恋的嘉靖为何在受了那种“辱骂”之后，还不杀海瑞呢？

1、嘉靖是个很看重虚名的人，（从大礼仪之争就能看出）而海瑞此时已经名扬天下，天下的清流派都唯海瑞是举，百姓无不心向海瑞。如果真的在盛怒之下杀掉海瑞，天下读书人悠悠众口会怎么评价嘉靖，到时候恐怕就不仅仅是“昏庸”了吧。嘉靖是个聪明人，他不会把事情做的那么绝，然后给自己招黑。（杀杨继盛的时候，还有个严嵩在背黑锅，1566年的时候，他身边已经没有能背黑锅的人了）

2、嘉靖此举也是为后继者做打算。既然海瑞既是“名人”又是“能臣”且对自己忠心耿耿，那么这种人如果能一直用下去，岂不是朝廷之所幸吗？但是如果在海瑞骂过嘉靖后，立即重用海瑞的话，那么天下的读书人可能会群起效仿攻击朝廷和嘉靖，这是嘉靖不愿意看到的。所以，重用海瑞只能是他的继任者的事情了。为了事情造一个好的台阶，于是，嘉靖以辱君之罪将海瑞关到诏狱，然后太子继位，将海瑞的罪名清洗，并官复原职连升三级。这样以来重获新生的海瑞必将对新政权感恩戴德，全力辅佐嘉靖的后继者。

3、另外，海瑞的奏疏也是很关键的一环，虽然，他的《治安疏》里边骂嘉靖的成分有很多，但是他的奏折中也有很多的拍马屁的成分，比如，他将嘉靖比作汉文帝，而且还说：如果皇上您好好干，汉文帝算个屁！您的天资比汉文帝强太多了，只不过被一帮没用大臣给耽误了！（这马屁拍的好，必须点赞，这一点杨继盛可不如海瑞）

海瑞是个清官好官，但是人家都是讲究策略的，所以海瑞能在明朝后期那险恶的政治环境中得以善终。